Santa Cruz de la Zarza

Los orígenes de Santa Cruz de la Zarza se remontan a la segunda Edad del Hierro, como atestigua la necrópolis de Las Esperillas. Su posición dominante la convirtió en un nudo de comunicaciones defendido en época romana, visigoda y árabe. Tras ser cedida a la Orden de Santiago antes de 1175, se estableció una encomienda; en 1242 pasó a ser cabeza de encomienda y en 1253 recibió fuero del maestre Pelayo Pérez Correa. El casco urbano, dividido en dos barrios sobre sendos cerros, conserva numerosas casas-palacio con escudos heráldicos, especialmente en el barrio oriental, que se desarrolló en el siglo XVII.

La economía tradicional, basada en la agricultura y la ganadería, ha cedido peso al sector servicios y la industria, según datos de 2006. El término municipal, bañado por el río Tajo, alberga manantiales y fuentes que se explotaban manualmente hasta que a partir del año 2000 se instalaron sistemas de bombeo solar. Su riqueza natural incluye espacios protegidos como el LIC Yesares del valle del Tajo y la ZEPA de La Mancha Norte, donde predominan encinares, pinares y cultivos de cereales, vid y olivo. La fauna cuenta con especies de caza menor, aves rapaces y poblaciones protegidas de avutarda y zorro. El clima es mediterráneo continentalizado, con inviernos fríos, veranos calurosos y precipitaciones medias anuales de 400 mm.