Manzanares

La historia de Manzanares se remonta al siglo XIII, cuando la Orden de Calatrava levantó un castillo en un enclave estratégico, junto al río Azuer y en el cruce de las cañadas reales de Cuenca y Soria, para asegurar el dominio tras la batalla de las Navas de Tolosa. Al amparo de la fortaleza surgió una encomienda que llegó a ser una de las más prósperas de la orden, conocida como «la Encomienda Loca». La villa alcanzó la categoría de tal en tiempos de los Reyes Católicos. Durante la guerra de la Independencia fue nombrada capital de La Mancha, y en 1854 se redactó en la localidad el manifiesto de Manzanares, firmado por Leopoldo O'Donnell, que demandaba reformas políticas y Cortes Constituyentes. Su actividad económica combina una importante industria —con factorías como Exide Technologies, Tosfrit o Miguel Bellido, asentadas en un extenso polígono industrial— con la agricultura de vid y cereales, y la producción de vinos y quesos. Entre su patrimonio destacan el castillo de Pilas Bonas y la iglesia parroquial de la Asunción, ambos declarados Bien de Interés Cultural; la primera es el templo más grande de la diócesis de Ciudad Real y alberga una portada renacentista de Alonso Galdón. La ermita de la Vera Cruz custodia la imagen de Jesús del Perdón, patrón de la localidad. El municipio cuenta con el hospital Virgen de Altagracia, pionero como hospital comarcal en España, y una posición de cruce de caminos que favorece sus comunicaciones.