Alcázar de San Juan

El término municipal de Alcázar de San Juan, uno de los más extensos de España, ocupa una llanura salpicada de cerros de baja altitud que forman parte de la subcomarca del Campo de San Juan, en La Mancha. Su red hidrográfica, integrada por los ríos Cigüela, Záncara y Guadiana Alto, alimenta un complejo lagunar de alto valor ecológico: las lagunas de La Veguilla, del Camino de Villafranca y de Las Yeguas, reconocidas como refugio de fauna, Zona de Especial Protección para las Aves y Reserva de la Biosfera por la UNESCO, donde anidan de forma permanente flamencos y garzas.

La historia de la ciudad se remonta a un posible asentamiento prerromano identificado como Alces y a una importante villa romana del siglo II, de la que se conservan mosaicos expuestos en el museo municipal. El topónimo actual deriva del árabe *Al-kasar* (‘palacio fortificado’), y su desarrollo medieval estuvo vinculado a la Orden de San Juan, que erigió el Torreón del Gran Prior. Durante el siglo XVI, Alcázar vivió un periodo de esplendor con la fundación de una universidad franciscana y la creación de una célebre fábrica de pólvora. En el siglo XIX, la llegada del ferrocarril —que convirtió la estación en un importante nudo de comunicaciones— impulsó la exportación de vino y queso manchego, y en 1877 Alfonso XII le concedió el título de ciudad.