Villafranca de los Caballeros

El topónimo de Villafranca de los Caballeros alude a su condición de villa franca (exenta de impuestos) durante seis años tras su poblamiento inicial, y al sobrenombre «de los Caballeros» procede de las reuniones anuales que los diputados de las villas sanjuanistas celebraban en la localidad el día de San Martín. El municipio, situado en la llanura manchega, está atravesado por los ríos Amarguillo, Gigüela y Riánsares. La presencia humana más antigua se remonta a los íberos y celtíberos, atestiguada por el yacimiento del Palomar de Pintado, de los siglos VII y VI a. C. Tras la conquista de Toledo por Alfonso VI, la villa pasó a depender de Consuegra, sede de la Orden de San Juan. Sus naturales participaron en la batalla de las Navas de Tolosa (1212), por lo que Alfonso VII les concedió el título de «muy leal». La economía se basa en la agricultura de cereal, vid, olivo y azafrán, el turismo vinculado al complejo lagunar y la construcción. El patrimonio destaca por la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, la ermita del Santo Cristo de Santa Ana y el Museo Santísimo Cristo. Las lagunas Grande y Chica, declaradas Reserva Natural en 2003, forman un humedal de importancia ecológica, refugio de aves como el escribano palustre y el carricerín real. Entre las fiestas locales se cuentan San Antón, San Sebastián, San Blas, el Carnaval, San Marcos, San Isidro, San Cristóbal y el Santo Cristo de Santa Ana.