Ulea

En el estrecho valle aluvial del río Segura, junto a la ladera del reborde montañoso, se asienta Ulea, localidad de la comarca del Valle de Ricote. Su nombre, de origen árabe (Ulliya, “la Alta”), se documenta desde el siglo XIV. Vestigios de un poblado íbero del siglo IV a. C. y restos romanos —una calzada que conectaba Cartagena con Chinchilla y un poblado fortificado de los siglos IV-V— atestiguan su ocupación temprana. Con la llegada musulmana se implantaron sistemas de riego con norias, algunas aún visibles en la huerta. Tras la Reconquista, pasó a manos de la Orden de Santiago en 1285, que introdujo la reliquia del Lignum Crucis. En el siglo XVI obtuvo el privilegio de Villa, aunque la expulsión morisca del XVII provocó despoblación. El siglo XIX trajo un auge demográfico que, con altibajos, se mantiene hasta hoy.

Dos elementos patrimoniales destacan: la iglesia de San Bartolomé, originalmente una mezquita-iglesia mudéjar de inicios del siglo XVI, y la Casa del Cura, un singular edificio de cuatro plantas con torreones que algunos atribuyen a Gustave Eiffel. La economía local se basa en la agricultura de cítricos y frutales de hueso, con su posterior envasado y exportación. Las fiestas principales giran en torno a la Santa Cruz (1-3 de mayo), con la procesión del Lignum Crucis, y San Bartolomé (24 de agosto). La Semana Santa incluye procesiones y la tradicional subida del féretro de Cristo por las escaleras de la iglesia, mientras que el 17 de enero se celebra San Antón con comidas campestres.