Villarejo de Fuentes

Originalmente llamado Fuentes y situado junto al río Záncara, seis kilómetros al sur de su actual emplazamiento, Villarejo de Fuentes se benefició de su pertenencia al Marquesado de Villena. Su importancia creció a finales del siglo XVI con la fundación de un convento colegio de novicios jesuita, que lo convirtió en una de las villas más relevantes de la comarca. A mediados del siglo XIX contaba con 2641 habitantes. Durante la guerra civil española permaneció en la zona republicana sin sufrir combates significativos. Su economía se basa en la agricultura de cereal y girasol, la ganadería ovina —en declive— y pequeñas industrias como una fábrica de quesos, una planta de envasado de aceite de oliva y una empresa de carpintería. Dos celebraciones articulan la vida festiva: el Cristo de los Pastores, en Pentecostés, con encierros, procesiones y subastas de productos; y la romería de la Virgen de Fuentes a principios de septiembre, en la que la patrona es trasladada desde el pueblo hasta la ermita del antiguo asentamiento. La población, que superó los dos mil habitantes en 1950, ha descendido de forma acusada por la emigración hacia Cuenca, Madrid y la periferia mediterránea, y envejece notablemente.