Valderredible

Situado en el extremo sur de Cantabria, Valderredible es el término municipal de mayor extensión de la comunidad, con más de trescientos kilómetros cuadrados. Su nombre, del castellano antiguo Val de Ripa Hibre, alude al valle del Ebro que lo atraviesa y configura su geografía de amplias vegas, propicias para el cultivo de cereal y patata, producto este último reconocido con la marca local. El clima es mediterráneo continentalizado, con veranos calurosos, inviernos fríos y heladas frecuentes, y es una de las zonas cántabras con menos precipitaciones.

La historia del valle se remonta al Neolítico y la Edad de Bronce, con yacimientos como el de Salcedo y pinturas rupestres en Ruanales, y presenta vestigios romanos y visigodos, destacando la villa bajoimperial de Santa María de Hito. En la Alta Edad Media se multiplicaron las ermitas rupestres excavadas en roca, como las de Cadalso y Santa María de Valverde, y a partir de los siglos XI y XII se edificaron numerosas iglesias románicas, entre las que sobresale la Colegiata de San Martín en San Martín de Elines. Estas construcciones integran a Valderredible en el País del Románico, una de las mayores concentraciones de este arte en Europa.

El municipio, que en 1835 fijó su capital en Polientes, alberga centros de interpretación del arte rupestre, de la piedra en seco, un observatorio astronómico y un museo etnográfico. Su población, repartida en más de cincuenta núcleos, ha experimentado un acusado descenso desde los más de siete mil habitantes de principios del siglo XX hasta los poco más de novecientos actuales. En su interior se localizan tres enclaves pertenecientes a la provincia de Palencia.