Caudete

Caudete, en el extremo sureste de la provincia de Albacete, se asienta sobre tres colinas —el Castillo, Santa Ana y las Peñicas— que conforman su núcleo original, rodeado por las ramblas de Bogarra y del Paraíso. Su topónimo, de origen árabe y latino (caput aquae, ‘cabeza de agua’), alude a su situación en la cabecera del río Vinalopó. El término municipal conserva vestigios neolíticos y abundantes yacimientos ibéricos, entre los que destacan la Dama de Caudete, la Cabeza de Toro y la Cierva de Caudete. Durante la Edad Media fue un enclave fronterizo entre los reinos de Castilla y Aragón; en 1244 la villa capituló pacíficamente ante Jaime I. Los reyes Pedro IV y Alfonso V de Aragón le otorgaron los títulos de Real, Muy Noble, Muy Leal y Fidelísima Villa, así como un escudo con los cuatro palos aragoneses y las llaves que simbolizan su condición de puerta del Reino de Valencia. El relieve, caracterizado por una extensa planicie con sierras como Oliva y Alácera, alberga una vegetación mediterránea de pino, encina y coscoja. Es el municipio castellano-manchego más próximo al litoral, a unos 50 kilómetros en línea recta del mar.