Villavelayo

Villavelayo, municipio de La Rioja asentado en la sierra de la Demanda, dentro de la comarca del Alto Najerilla y perteneciente a las 7 Villas, tiene su origen en los primeros tiempos de la repoblación cristiana, hacia el siglo VII. Los primeros documentos escritos que lo mencionan datan del siglo X, en la época del conde Fernán González. La localidad formó parte del alfoz de Canales y, desde 1246, estuvo bajo el dominio de los señores de Cameros hasta 1821. Su economía ha estado tradicionalmente vinculada a la ganadería ovina lanar, modelo ordenado por la institución medieval de la Mesta que marcó la vida de la sierra durante generaciones, complementado con menor presencia de ganado vacuno y caprino. El aprovechamiento forestal abarca 1400 hectáreas de hayedos, robledales, acebos y pinares. En su patrimonio destaca la iglesia de Santa María, templo que data de los siglos VI-VII y que reúne estilos visigótico, mozárabe y románico. También posee una ermita del siglo XVII dedicada a Santa Áurea, cuya festividad se celebra el 11 de marzo y el segundo domingo de agosto con danzas y el baile del cachivirrio.