La Zarza

El municipio de La Zarza, conocido históricamente como Zarza de Alange, se asienta en la falda de la sierra del Calvario, cerca de la desembocadura del río Matachel en el Guadiana y de la presa de Alange, a 22 km por carretera de Mérida. Su topónimo alude probablemente a los abundantes arbustos de zarzas en sus riberas. La aldea dependió originalmente de Alange dentro de la Orden de Santiago; la primera referencia documental aparece en el Fuero de Mérida de 1235, y una carta de donación de Alfonso IX de 1230 quizá la mencione ya. Hasta 1991 alternó los nombres de Zarza de Alange y Zarza junto a Alange, año en que adoptó su denominación actual. Su casco antiguo presenta calles de fuerte pendiente que dividen la localidad en dos zonas: la alta y más antigua, y la baja y moderna. En sus alrededores se conservan pinturas rupestres prehistóricas en las sierras de las Viñas y las Calderitas. El principal monumento es la iglesia parroquial de San Martín, del siglo XVI. La economía se basa en la pequeña y mediana empresa, la agricultura y la producción de dulces típicos, especialmente la rosca de hojaldre. La población, mayoritariamente masculina, muestra un crecimiento vegetativo negativo y un notable envejecimiento.