Ponga

Ponga es un concejo asturiano de relieve abrupto, situado en pleno macizo Cantábrico, cuyo territorio está casi por completo protegido desde 2003 como parque natural. Su paisaje combina altas montañas, cordales transversales y profundos desfiladeros, como el de los Beyos, que durante siglos condicionaron la vida de los núcleos colgados en sus laderas. La capital, San Juan de Beleño, debe su nombre al dios celta Belennus, y son los restos arqueológicos de la Edad de Bronce y del castro de El Castiello los que atestiguan una ocupación antigua. Durante la época romana, el territorio formó parte de la tribu cántabra vadiniense, y de ese periodo se conservan lápidas funerarias halladas en Sellaño y en la iglesia primitiva de Beleño. La primera referencia documental data de 1188, y en la Baja Edad Media obtuvo privilegios reales de libre pasto y tránsito. La economía local, tradicionalmente basada en la ganadería de carne, ha sufrido una fuerte emigración hacia América primero y hacia las zonas industriales asturianas después. Pese a su escasa densidad de población, el concejo mantiene una identidad marcada por su entorno natural y por la red de caminos históricos, como la senda de la Sal, que antaño conectaban con la meseta castellana.