Santa Elena

Santa Elena se asienta en el punto de paso natural entre Andalucía y la Meseta Central, junto al desfiladero de Despeñaperros, lo que le ha valido el sobrenombre de Puerta de Andalucía. Su territorio, parcialmente incluido en el parque natural de Despeñaperros, alberga un importante legado prehistórico: pinturas rupestres de más de cinco milenios de antigüedad que fueron declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1998. En época ibérica funcionó en sus inmediaciones el santuario del Collado de los Jardines, donde se hallaron numerosos exvotos. La historia de la localidad está muy ligada a la batalla de las Navas de Tolosa (1212), en conmemoración de la cual el rey Alfonso VIII mandó construir una ermita; el municipio cuenta con un museo dedicado a esta batalla. En 1767, por iniciativa de Carlos III y su intendente Olavide, se fundó Santa Elena como una de las Nuevas Poblaciones de Sierra Morena, con colonos centroeuropeos, siendo la única de estas colonias que no tiene como patrona a la Inmaculada Concepción, sino a Santa Elena. La economía local no depende del olivar, sino de las actividades forestales, la ganadería brava y, debido al intenso tráfico de la autovía, la hostelería y el turismo. Entre sus fiestas destacan la celebración de la batalla de las Navas de Tolosa en julio y la feria en honor a la patrona en agosto.