Urretxu

Urretxu, conocida históricamente como Villarreal, fue fundada en 1383 mediante carta puebla del rey Juan I de Castilla, que le otorgó el nombre de Villarreal por su condición de villa realenga. Su trazado urbano medieval se ha conservado esencialmente hasta hoy. Durante la guerra de las Comunidades, la villa se alineó con el bando comunero. Un incendio en 1658 destruyó gran parte de las viviendas y la iglesia parroquial de San Martín de Tours, que fue reconstruida. En el siglo XVIII se construyó el Camino Real que unía Álava con la frontera de Irún y se estableció una casa de postas. El siglo XIX trajo la modernización con el ferrocarril. En el siglo XX, la industrialización impulsó un fuerte crecimiento demográfico, especialmente desde la década de 1950. La fábrica Irimo, fundada en 1927, fue un referente industrial hasta su cierre en 2001. Actualmente la economía se reparte entre industria y servicios, con predominio del sector terciario. El municipio ha preservado su patrimonio histórico, con palacios como los de Ipeñarrieta, Areizaga y Necolalde, y el puente de Zufiaur. El río Urola, que da nombre a la comarca, debe su denominación a las ferrerías que jalonaban su curso. Entre sus figuras destacadas se encuentra el bardo José María Iparraguirre, autor del Gernikako Arbola.