Balmaseda

Fundada en 1199 por Lope Sánchez de Mena, Balmaseda fue la primera villa en recibir fuero en el actual territorio de Vizcaya, lo que la convierte en un referente de la urbanización medieval en la zona. Su emplazamiento, en un paso natural entre la Meseta castellana y la costa cantábrica a orillas del río Cadagua, favoreció su desarrollo como núcleo comercial y defensivo. Durante la Edad Media, la villa experimentó frecuentes cambios jurisdiccionales entre el realengo y el señorío de Vizcaya, hasta su integración definitiva en este último a finales del siglo XIV. También albergó una relevante comunidad judía que fue expulsada en 1486, tres años antes del edicto general de los Reyes Católicos.

La villa conserva un destacado patrimonio monumental, con el Puente Viejo, iglesias, conventos y casas torre. Entre sus tradiciones culturales sobresale la representación de la Pasión Viviente durante la Semana Santa. Históricamente, su economía combinó el comercio ligado al tránsito del Camino Real de Castilla, la actividad artesanal, la agricultura y, más tarde, la industria. El paisaje, definido por un estrecho valle flanqueado por montañas como el monte Coliza, condicionó su morfología urbana y su actividad diversificada.