El Ballestero

El topónimo de El Ballestero proviene de los ballesteros que se asentaron en el lugar durante la reconquista de Alcaraz, aprovechando un manantial y la abundancia de caza. Su término conserva restos de una calzada romana, por la que según documentos pasó Aníbal, y vestigios visigóticos como la pila bautismal de la ermita de Villagordo. La iglesia de San Lorenzo Mártir, de origen bajomedieval, fue ampliada en el siglo XVI con influencias de Alonso de Vandelvira; destaca su bóveda de crucería estrellada, el retablo barroco y la torre de 1770. En la plaza de la Constitución, que adoptó ese nombre en 1837, se alza el consistorio de 1808 con lonja y arquería. A las afueras se encuentra la ermita de San Antón, lugar de despedida de la patrona, la Virgen de la Encarnación. El patrimonio natural incluye sabinares y las salinas de Pinilla y la Laguna Blanca, dentro del parque natural de las Lagunas de Ruidera. La población, que superó los 1.600 habitantes a principios del siglo XX, descendió por el éxodo rural hacia 1950, aunque los fines de semana recobra vitalidad con el regreso de los emigrantes.