Villafranca del Bierzo

Situada en la confluencia de los ríos Burbia y Valcarce, Villafranca del Bierzo es un enclave histórico del Camino de Santiago, incluido en 2015 en la ampliación del itinerario reconocida por la Unesco. Su origen se vincula a un monasterio benedictino de Cluny establecido en 1070 y a un burgo de peregrinos francos, del que deriva su nombre. Alfonso VI eximió a los caminantes del portazgo en 1072, y Alfonso IX otorgó los primeros fueros en 1192. Convertida en señorío en el siglo XII y en marquesado en 1486, la villa alcanzó su esplendor entre los siglos XVI y XVIII, cuando fue capital religiosa de El Bierzo y centro comercial y artístico, con una nutrida actividad artesanal y ferias medievales como las de San Antonio y Santiago. Su patrimonio arquitectónico incluye un castillo, la colegiata de Santa María y varios conventos. El término municipal abarca la reserva de la biosfera de los Ancares Leoneses, con relieves montañosos que superan los 1800 metros. Durante la Guerra de la Independencia fue cuartel general del Ejército de Galicia y sufrió saqueos. En 1822 se creó la efímera provincia de Villafranca del Bierzo, con capital en esta villa.