Baños de Montemayor

Baños de Montemayor, en el norte de la provincia de Cáceres, debe su nombre y su historia a unos baños termales de origen romano que aún se explotan. La Vía de la Plata atraviesa el municipio, y se conservan tramos de su calzada empedrada, restaurados en el siglo XX, así como miliarios de Trajano y Adriano. Durante la Edad Media, la vía marcó la frontera entre los reinos de León y Castilla, y esto originó que el pueblo tuviera dos núcleos administrativos y eclesiásticos distintos, uno dependiente del duque de Béjar y la diócesis de Plasencia y otro del marqués de Montemayor y la diócesis de Coria. De esa dualidad quedan dos iglesias: Santa María, actual parroquia, y Santa Catalina, reconvertida en auditorio. En la Guerra de la Independencia, el lugar fue escenario de la batalla del Puerto de Baños, en la que las tropas francesas derrotaron a una coalición hispano-luso-británica, y el pueblo fue incendiado. El siglo XIX trajo el auge del termalismo, con la construcción de un nuevo balneario y un hotel, y la villa se convirtió en destino de veraneo. Hoy la economía local se apoya en los dos balnearios —uno de origen romano y otro moderno—, la artesanía en castaño y el turismo rural. El entorno montañoso, con bosques de castaños y abundantes fuentes, pertenece a la sierra de Béjar, y el río Baños forma un embalse antes de unirse al Ambroz.